Nos 6 conseils pour réussir l’examen professionnel d’attaché territorial principal

Être lauréat à l’examen professionnel d’attaché principal n’est pas un hasard. Pour réussir les prochaines épreuves de cet examen ouvert aux responsables des collectivités territoriales qui débutent au mois d’avril 2025, chaque détail compte. Voici le top des 6 conseils à suivre pour décrocher le précieux sésame.

1. Avant de vous lancer : Repérez vos axes de travail   

Très prisé, l’examen professionnel d’attaché principal territorial (catégorie A – filière administrative – Fonction publique territoriale - FPT), vise à sélectionner les meilleurs managers locaux qui, face à la complexité croissante de l’exercice des politiques publiques, sauront prendre des responsabilités d’un niveau supérieur, se montrer stratégiques, tout en construisant, faisant vivre et grandir leur équipe mais aussi développer leur leadership grâce notamment, à l'intelligence émotionnelle. 

Tout en assumant une vie professionnelle souvent intense, cet examen exige entraînement et révision, d'où sa difficulté.

Pour bien calibrer le travail à fournir, prenez connaissance des notes de cadrage, les annales voir des derniers rapports des jurys. Ces documents vous rappelleront que les deux épreuves de l’examen professionnel d’attaché territorial principal (note avec solutions opérationnelles et entretien avec le jury) sont « professionnelles ». 

Ensuite, repérez vos points forts et vos axes d’amélioration (ex. orthographe, méthodologie de l’écrit, connaissances juridiques…). Ne restez pas autocentré sur vos pratiques. 

Rappelez-vous que le monde territorial est en profonde mutation et que l’absence de veille juridique quotidienne sur les réformes en cours est un vrai frein à la prise de recul nécessaire pour occuper un futur poste d’encadrement supérieur.

2. Pour bien aborder l’épreuve de note : Étendez vos connaissances en matière d’administration territoriale 

L’épreuve de note d’une durée de 4 heures (coef.1) est là pour vous mettre en situation. Il s’agit de faire une analyse « fine » du cas présenté (par exemples : mise en œuvre des lois relative à la déontologie, renforcement des pratiques culturelles des jeunes, établissement d’une stratégie pour la mise en place d’un « budget vert » – extraits des sujets 2021-2023,…). 

Lors des dernières sessions, les notes s’échelonnaient de 0 à 18/20. 

Si cette épreuve ne comporte pas de programme, les notions de décentralisation et déconcentration ; les droits et obligations des fonctionnaires ; la fonction publique territoriale ; les collectivités territoriales (CT) et leurs établissements publics ; la répartition des pouvoirs et les modes de décision dans les CT ; les finances publiques locales ; le processus d’élaboration budgétaire ; la démocratie locale ; les moyens juridiques d’action des CT ; la commande publique ; les relations entre l’administration et les administrés ; l’accessibilité des services publics ; le contrôle de légalité ; les politiques publiques sectorielles ; l’évaluation des politiques publiques… sont  à maîtriser. 

Des connaissances précises, fondamentales et techniques sont demandées : vous devrez vous concentrer sur les détails et la richesse de l'information. Faites-vous des fiches thématiques et lisez la presse spécialisée (ex. Gazette des communes) et nationale (ex. Les échos, Le Monde).

Ayez également à l’esprit que le traitement des sujets requiert fréquemment des propositions sur la manière de conduire un projet.

A vous, de vous construire un planning de révisions. Soyons honnête, à moins d’avoir un talent inné pour voir apparaitre votre nom sur la liste d’aptitude, vous allez devoir sacrifier des soirées, voire des week-ends entiers, à rédiger des notes, lire ouvrages et revues spécifiques (ex. la gazette des communes, la Lettre du cadre), construire des fiches et réviser. Ce durant plusieurs mois. Le but : éviter toute impasse.

3. Pour arriver paré à l’entretien avec le jury : En amont, réfléchissez et prenez de la hauteur sur votre expérience

Dans le même temps, vous allez devoir préparer la seconde épreuve de l’examen professionnel d’attaché principal territorial : l’entretien avec le jury. D’une durée de 20 minutes, il a pour point de départ « un exposé du candidat de 5 minutes (au plus) sur son expérience professionnelle ». L’entretien vise : « à apprécier les aptitudes de l’intéressé, en particulier en matière d’encadrement, ses connaissances administratives générales, notamment sur le fonctionnement et les activités des collectivités territoriales, ainsi que sa motivation à exercer les fonctions généralement assumées par les attachés territoriaux principaux ».

Le libellé de cette épreuve ne doit pas vous égarer : ce n’est pas une conversation « à bâtons rompus » avec un jury. Cette épreuve orale n’est ni une répétition du concours d’attaché territorial, ni un brouillon du concours d’administrateur territorial (cf. extraits des notes de cadrage). Cette épreuve repose, après un exposé de 5 minutes sur votre expérience professionnelle et sur des questions du jury destinées à apprécier vos aptitudes à exercer les missions dévolues au cadre d’emplois d’attaché principal territorial.

Le jury va juger de vos qualités à occuper un poste stratégique à responsabilité (ex. directeur général des services, directeur adjoint…), nécessitant des prises de position claires tant dans la gestion d’une équipe que dans la relation à l’élu. 

Les remarques du jury (extraits de rapports) :

• Le jury regrette une « perspective d’évolution parfois superficielle et une approche non maîtrisée du cadre d’emplois dans lequel les candidats se trouvent » ;
• « Les candidats issus des grandes collectivités sont pour beaucoup des experts dans leur domaine et ne développent souvent pas une vision suffisamment transversale de l’action publique » ;
• « Des questions simples, pour ne pas dire de base, posées en lien avec la fiscalité locale, les élections ou les compétences dévolues aux collectivités, ont pu mettre en difficulté des candidats qui, en tant que simples citoyens, auraient dû savoir répondre… Ceci explique pourquoi les membres du jury doivent encore vérifier la réalité des acquis fondamentaux ». 

L’attaché territorial principal d’aujourd’hui, ne doit pas se contenter d’assurer la gestion des activités de son service. Il doit également préparer l’avenir et anticiper les mutations territoriales. Il doit être en capacité de comprendre les enjeux de la fonction publique territoriale, de conduire le changement, d’organiser les réflexions permettant de susciter le développement ou l’adaptation des missions, d’innover, posséder une aisance relationnelle, un sens de la négociation, une capacité de dialogue, de véhiculer une image positive de la collectivité et de développer puis d’entretenir un réseau de partenaires. La dimension politique du poste est également à intégrer.

Votre programme de révisions et de préparation doit donc intégrer, dès le départ, cette seconde épreuve. 

En pratique, préparez minutieusement votre exposé. Votre présentation doit être structurée de manière thématique (et non chronologique) afin de mettre davantage en valeur votre expérience et démontrer votre capacité d’analyse et de synthèse. 

Bonus : Réfléchir à votre expérience et à vos objectifs professionnels durant la préparation, vous permettra de dégager le fil conducteur de votre parcours professionnel et vous projeter dans le nouveau cadre d’emplois visé. 

4. Mettez toutes les chances de votre côté : Intensifiez votre préparation

Pour atteindre votre objectif, vous allez devoir vous entrainer encore et …encore. D’abord sans limite de temps puis en respectant la durée de chaque épreuve. 

Les correcteurs de l’examen professionnel d’attaché territorial principal sont comme bon nombre de jurys de concours, des passionnés, qui baignent dans la culture territoriale. Vous avez donc intérêt à compléter vos révisions par des travaux corrigés, pour renforcer votre savoir lors de préparations ou de formation intensive, par exemple. Sous forme d’entraînements à la maison et/ou de stages « présentiels », ces préparations spécifiques offrent un suivi rapproché et vous permettront de demander des conseils en direct aux intervenants (ex. « A quoi doit servir le brouillon ? Comment s’entrainer à répondre aux questions du jury sans préparation ?... »).

5. Le jour J de l’épreuve écrite : Allez au cœur du sujet  

Le jour de l’écrit est arrivé. Vous allez donc avoir 4 heures pour rédiger une note avec des propositions qui apportera la preuve aux correcteurs que vous avez les aptitudes et qualités humaines et intellectuelles indispensables pour devenir un attaché territorial principal et que vous saurez répondre au mieux aux attentes des décideurs, des agents que vous encadrerez et des usagers du service public. 

Face au sujet, il faut passer à l’action dès les premières minutes. En revanche, inutile de se précipiter à écrire avant d’avoir compris ce qui est demandé et ce qu’attend le correcteur. Commencer par bien lire (et relire) le sujet proposé.

Pour réussir cette épreuve, 5 points sont essentiels à avoir en tête : 

• rendre un travail achevé. Sans ce premier point, pas de bonne note possible. Et cela quelle que soit la qualité du reste ;
• ensuite, traiter le sujet en se situant dans une démarche d’aide à la décision voire, de mise en œuvre d’un projet. Vous ne pouvez pas vous contenter de faire allusion à des textes ou des informations contenues dans le dossier. Votre lecteur ne dispose pas de ce dossier, il n’a que votre note pour comprendre ;
• structurer vos réponses en argumentant de façon claire et synthétique sur les avantages et inconvénients des solutions proposées ;
• apporter un contenu de qualité en maîtrisant le vocabulaire spécifique. Lors de la session 2021 (cf. rapport du jury CDG35) le jury insiste sur l’importance de contextualiser et problématiser le sujet dans l’introduction, et rappelle l’utilité de définir les termes du sujet dès le début ;
• enfin, veiller à la forme rédactionnelle de présentation. Timbre, destinataire, objet…(exemple : La mise en œuvre des lois relative à la déontologie dans la commune de…), références (celles des principaux textes juridiques ou officiels fondant le cas échéant, votre note), votre copie doit reprendre les informations figurant en première page du sujet. Autre recommandation : abandonnez toute signature ou parafe en fin de note afin d’éviter une rupture d’anonymat et d’être éliminé.

Reste l’éternelle question de la note : « Dois-je conclure ? » Pas d’obligation ici. Mais, ayez conscience qu’aucun correcteur n’enlève des points à un candidat qui en fait une. Mieux, votre conclusion peut vous faire gagner des points, si elle sert à finaliser votre écrit. Elle peut aussi donner au correcteur l’impression que vous allez toujours au bout de la commande qui vous est faite.   

Les heures se sont volatilisées ?! Voici déjà les dix dernières minutes. Soignez les dernières phrases et prenez le temps de vous lire. Une bonne copie commence par un devoir où l’orthographe et la présentation sont soignées.  

Recommandation : Cette première épreuve achevée, prenez une semaine de relâche et remettez-vous au travail… Comme si le passage de l’entretien avec le jury était obligé.

6. A l’oral : Montrez-vous curieux, motivé et mettez en avant vos aptitudes et vos qualités humaines et professionnelles

Le jour de l’épreuve orale, arrivez en avance et essayez de vous détendre. Respirez, conditionnez votre esprit à penser positivement et gardez confiance. En attendant d’entrer dans la salle d’examen, au besoin, si vous avez une fiche récapitulative de votre présentation, prenez le temps de la consulter.

Vous avez 5 minutes pour valoriser, au service d’un projet professionnel, les compétences que vous avez acquises. 

Le jury d’entretien évalue moins votre parcours que votre manière de le présenter, votre aisance à l’oral. Veillez à rester naturel et spontané ; ne récitez pas par cœur votre présentation. 

Le jury cherche à retenir des candidats aptes à se projeter dans des fonctions d’encadrement d’équipes, en mode hiérarchique ou en mode projet, notamment au travers de certaines mises en situation professionnelle.

Dans la même logique, l’appréciation de la motivation résultera de votre capacité à convaincre le jury, tant par vos réponses que par votre positionnement tout au long de l’épreuve.

A une question impliquant une prise de position de votre part, il n’existe pas une unique « bonne réponse ». Le jury apprécie un candidat capable de donner, non une position officielle mais, son opinion personnelle, dès lors qu’elle est étayée et que, dans son raisonnement, elle est nuancée. Il est indispensable de faire allusion aux arguments contraires en les mettant en perspective (« ce qui semble en contradiction avec…» ou « mais d’autres soutiennent que… »).

Mais surtout, au-delà de vos connaissances et de votre motivation, à vous de démontrer au jury que vous avez les aptitudes et qualités indispensables pour devenir un attaché territorial principal. 

Pour cela, montrez au jury que vous avez une vision stratégique et transversale et que vous savez aller au-delà de vos domaines de compétences. Mettez en lumière l’implication des élus territoriaux dans les prises de décisions, car un attaché principal a vocation à exercer à un niveau de responsabilité stratégique en lien direct avec la décision politique.

Ces conseils en poche, vous saurez enfin, mieux gérer le stress inhérent à ce type d’épreuve. Une autre qualité que le jury appréciera et vous conduira vers la liste d’admission. 

Bonne chance et bonne préparation avec Carrières Publiques !